法律上的宣告失踪指的是公民离开自己的住所，下落不明，达到一定期限，经利害关系人申请，由人民法院依法宣告其为失踪人的法律制度。设立这一制度旨在稳定民事法律关系，保护失踪人与利害关系人的合法利盖。我国《民法通则》规定，公民下落不明满2 年的，可由利害关系人，包括配偶、父母、子女，与失踪人有一定人身关系的近亲属，以及其他与失踪人有民事权利义务关系人，申请法院宣告他为失踪人。法院在公告寻找失踪人半年仍无音讯后，可宣告其为失踪，他的财产在配偶、父母、成年子女或者关系密切的其他亲属朋友中选择代管人，以结束失踪人财产无人管理的状态。这样，失踪人所欠税款、债务和应付的其他费用，就可由代管人从失踪人的财产中支付。但是宣告失踪毕竟是法律上的推定，可能此人会重新出现，或者他的下落被人知道。如果失踪人再现或确知其下落，那么经本人或利害关系人申请，法院可依法对他撤销失踪宣告，与此同时，代管人的代管权也随之终止。可见追讨下落不明者的债务，应先宣告其失踪，然后向失踪人代管人讨还，也就是说，债权人把代管人作为收债对象是有前提的，那就是从失踪人被宣告失踪那天起再也没出现。